Sinaptična plastičnost je težnja možganov, da spremenijo naravo povezav med posameznimi sinapsami kot odziv na spreminjajoče se potrebe. To omogoča možganom, da se prilagodijo novim situacijam in zahtevam, ki so kritične za učenje in številne druge kognitivne procese. Odkritje sinaptične plastičnosti je bilo pomemben razvoj na področju nevrologije. Raziskovalci, ki jih zanima ta tema, delajo z različnimi organizmi, da bi izvedeli več o tem, kako deluje.
V preteklosti so znanstveniki verjeli, da so možgani ustvarili vrsto fiksnih povezav. Moč in lokacija vsake povezave se ne bi spremenila, receptorji na vsaki sinapsi pa bi ostali stabilni. Raziskave sinaptične plastičnosti so pokazale, da temu pravzaprav ni tako. Povezave lahko rastejo in slabijo, sinapse pa lahko razvijejo več receptorjev. Zaradi tega so možgani kot celota zelo elastičen organ, ki se lahko odzove na različne spremembe.
Ta pojav lahko glede na trajanje razdelimo na kratkoročno in dolgoročno plastičnost. Včasih se lastnosti povezave spremenijo le za nekaj minut, drugič pa lahko trajajo veliko dlje. Lahko je zunanje motivirana z aktivnostjo drugje v možganih ali intrinzično s signali znotraj posamezne sinapse. To omogoča sinapsam, da se odzovejo na ponovno preslikavo in druge dogodke v drugih delih možganov. Učenje, kako ta proces deluje, lahko pomaga ponudnikom oskrbe pri reševanju težav, kot so izguba spomina in degenerativna možganska bolezen.
Depresija in potenciranje se lahko pojavita kot posledica sinaptične plastičnosti. Sinapsa lahko postane manj aktivna in manj sposobna prenašanja signalov ali pa bolj aktivna z večjo stopnjo prevodnosti. Zdi se, da ima to ključno vlogo pri oblikovanju in shranjevanju spominov. Posledično je sinaptična plastičnost pomembna tema za raziskovalce, ki jih zanimajo procesi za človeškim spominom. Razumevanje procesa lahko pomaga tudi raziskovalcem, ki preučujejo, kaj se zgodi, ko gre narobe.
Raziskave sinaptične plastičnosti potekajo v mnogih regijah sveta. Javnost, ki se zanima za to raziskavo, si lahko ogleda trgovinske in strokovne publikacije, ki so na voljo proti plačilu. Spremljajo lahko tudi znanstvene medije, kjer so glavne študije običajno tema razprave, skupaj z interpretacijo za bralce, ki imajo morda težave pri spremljanju znanosti. Ljudje lahko prispevajo k raziskavam tudi tako, da se kot udeleženci vpišejo v študije spomina, kognicije in drugih procesov v človeških možganih.