Preprosto povedano, vazopresinski receptor se nanaša na funkcionalni receptor, ki se nahaja na površini celice, ki sprejema vezavo hormona vazopresina. V fiziologiji sesalcev ta pomemben hormon nadzoruje številne telesne funkcije, vključno s prepustnostjo in uravnavanjem krvnega tlaka. Hormoni ne delujejo le tako, da so v krvnem obtoku, ampak zahtevajo posebne receptorje kot korak kompleksnega procesa, ki vodi do dejanskih fizioloških sprememb.
Vazopresinski receptor lahko najdemo v enem od treh glavnih podtipov. Ti podtipi so AVPR1A, AVPR2 in AVPR1B, ki so vse okrajšave za bolj zapletena, medicinsko imenovana imena. Prvi podtip, AVPR1A, je receptor za vazopresin, ki je odgovoren za vazokonstrikcijo. Vazokonstrikcija se nanaša na proces mehanskega zmanjševanja obsega posode, kar ima za posledico zvišanje krvnega tlaka, ki temelji na fizikalnem zakonu, da sta površina in tlak obratno povezana.
Drugi vazopresinski receptor, AVPR1B, nadzoruje specifične nevrološke funkcije. Receptor argeninskega vazopresina 2 ali AVPR2 ima antidiuretični učinek na telo, če ga stimulira vazopresin. To v bistvu pomeni, da telo zadržuje vodo, kar poveča količino tekočine v telesu. Če je prisotno več tekočine, je verjetno v sistemu več krvi, kar ima za posledico zvišanje tlaka glede na prostornino in tlak, ki sta neposredno povezana, pri čemer je obseg posode konstanten.
Z uporabo zdravil se lahko vazopresinski receptorji usmerijo, da dobijo želeni fiziološki učinek. Vzemimo na primer osebo, ki trpi za visokim krvnim tlakom. Visok krvni tlak ali hipertenzija je škodljiva na več načinov in lahko vodi do bolezni srca in ožilja. Vazopresin zviša krvni tlak, zato lahko zdravniki za njegovo znižanje poskušajo zmanjšati delovanje vazopresina v telesu. Ker so ravni vazopresina običajno dokaj konstantne, bi bil alternativni regulativni ukrep zmanjšanje količine receptorjev.
Za zmanjšanje števila delujočih receptorjev se v telo vnese farmacevtsko sredstvo, ki tekmuje z vazopresinom za receptorsko mesto, na primer v obliki tablet. Če bi bil receptor ključavnica in vazopresin ključ, bi lahko zdravilo za krvni tlak po tej analogiji obravnavali kot alternativni ključ. Vsaka ključavnica ima lahko samo en ključ naenkrat, zato lahko alternativni ključi zapolnijo dovolj receptorjev, da je vazopresin manj razširjen, kar pomeni, da krvni tlak ni tako visok. Analogije, kot je ta, se pogosto uporabljajo kot sredstvo za predstavljanje abstraktnih procesov, kot je vezava hormonskih receptorjev, ki služijo za uravnavanje človeškega telesa.