Nekatera alternativna zdravljenja raka se uporabljajo za zmanjšanje simptomov, vendar ne nudijo resničnega upanja za ozdravitev bolezni. Čeprav nekateri načini zdravljenja trdijo, da so uspešno upočasnili ali ozdravili raka, je treba opozoriti, da so klinične študije, ki podpirajo večino teh trditev, nejasne ali sploh ne obstajajo. Nekatera pogostejša alternativna zdravljenja raka so akupunktura, homeopatsko zdravilo in posebne diete. Poleg tega se včasih uporablja metoda, imenovana “biološko” zdravljenje. To zdravljenje vključuje uporabo zdravil in hormonov, ki prvotno niso bili namenjeni zdravljenju raka.
Akupunktura se že stoletja uporablja za različne bolezni in glede na številne študije zdravljenje pogosto pomaga pri bolečinah. Poleg tega lahko akupunktura včasih zmanjša druge simptome raka, kot sta bruhanje in želodčne motnje. Akupunktura deluje tako, da cilja na določene živčne centre v telesu in stimulira te centre z zelo tankimi, dolgimi iglami. Nekatere študije kažejo, da lahko akupunktura tudi stimulira imunski sistem, kar bi lahko zelo koristilo številnim bolnikom z rakom.
Homeopatsko zdravilo je eno izmed bolj priljubljenih alternativnih načinov zdravljenja raka. Ta metoda običajno vključuje dva različna pristopa: enega, ki poskuša uničiti ali zmanjšati tumorje raka, in drugega, ki poskuša razstrupiti jetra in bezgavke. Homeopatski zdravniki pri teh zdravljenjih uporabljajo razredčene izvlečke iz rastlin in živali. Ti izvlečki se včasih dajejo peroralno, vendar se pogosto injicirajo neposredno v področja, kjer se domneva, da rastejo tumorji. Homeopatsko zdravljenje se pogosto uporablja v povezavi z dietami, za katere se domneva, da pomagajo pri zdravljenju raka.
Študije kažejo, da lahko prehrana igra pomembno vlogo pri zdravljenju številnih različnih vrst bolezni, prehrana pa je pomemben del tako tradicionalne medicine kot alternativnega zdravljenja raka. Ena od teh priljubljenih diet se imenuje Gersonova terapija. Ta dieta vključuje uživanje hrane, ki je namenjena razstrupljanju telesa in krepitvi imunskega sistema. V povezavi z dietami z nizko vsebnostjo soli in kalija se uporabljajo klistirji, ki pomagajo odstraniti toksine. Zdi se, da je malo dokazov, da bi Gersonova terapija dejansko delovala.
Druga alternativna zdravljenja raka, ki temeljijo na prehrani, vključujejo uporabo živil, ki spodbujajo proizvodnjo koencima Q10, in živil z antioksidativnimi lastnostmi. Študije, ki so vključevale ženske z rakom dojk, so pokazale, da se je tumor nekoliko zmanjšal, ko so bili izpostavljeni visokim ravnem koencima Q10. Ta naravni encim zagotavlja celicam dodatno energijo in lahko pomaga telesu v boju proti invazivnim rakavim celicam. Tako Q10 kot antioksidanti se borijo za osvoboditev telesa prostih radikalov, ki lahko povzročijo mutacijo celic, ki lahko sčasoma privede do raka.