V kontekstu kemije polivalentni opisuje atome, ki lahko tvorijo več kot dve vezi. V medicini se izraz nanaša tudi na več zmogljivosti. Skoraj vedno velja za medicinske ukrepe, ki lahko obravnavajo več kot eno stanje, in to zdravljenje so lahko cepiva, antivenini, ki pomagajo ljudem, da si opomorejo po več kot eni vrsti strupenega ugriza, ali zdravila, ki delujejo proti več mikroorganizmom.
Obstajajo številni primeri polivalentnih cepiv in verjetno se jih bo razvilo še več. Prednost večkratnega cepljenja v eni injekciji je večini ljudi jasna; večja zaščita za bolezni z manj cepljenja je privlačna in je lahko cenejša. Nekatera polivalentna cepiva vključujejo cepiva proti ošpicam, mumpsu in rdečkam (MMR) ter proti tetanusu, davici in oslovskemu kašlju (TDaP). Poleg tega lahko cepivo zaščiti pred različnimi vrstami iste bolezni. Pneumovax® zagotavlja zaščito pred 23 mikrobi, ki lahko povzročijo pljučnico, Gardasil® pa naj bi preprečil štiri vrste humanega papiloma virusa (HPV), ki so najbolj povezani z razvojem raka materničnega vratu.
Vsa cepiva niso polivalentna, kar lahko pomeni, da še niso združena v več obliko, ali pa bi njihovo mešanje z drugimi cepivi lahko zmanjšalo učinkovitost. Druga stvar je, kolikokrat je treba cepivo dati za popoln učinek. Ni smiselno kombinirati cepljenja, ki imajo različne roke za dostavo. Kombinacija nečesa, kar je treba dati vsakih šest mesecev, z nečim, kar je treba dati vsakih deset let, zapravi zdravilo.
V nasprotju s cepivi se antivenin daje le, če oseba prejme strupen ugriz. Na območjih, kjer je veliko strupenih bitij, je enostavno razumeti, zakaj je polivalentni antivenin, ki zdravi več vrst ugrizov, zelo koristen. Morda je cenejši od antivenina, specifičnega za bitja, in bi lahko zmanjšal težave, povezane s prenašanjem ali shranjevanjem zdravil.
Primeri polivalentnih antiveninov vključujejo tistega, proizvedenega v Indiji, ki se bo odzval proti očalasti kobri, navadnemu kraitu, Russellovemu gadu in žagasto luskastim viperju. Druga vrsta je na voljo tudi za zdravljenje vseh strupov iranskih škorpijonov in obstaja ena, ki lahko zmanjša bolezen po ugrizih pajkov Brown Recluse in Black Widow. Preprost antivenin v Avstraliji lahko deluje proti skoraj vsem avstralskim strupenim kačam.
Tako kot pri cepljenju je lahko kombinacija različnih antivenin praktična ali nepraktična in ne deluje vedno. Polivalentne antivenine so najbolj praktične na območjih z večjim številom strupenih živali, rib ali žuželk, ki bodo verjetno prišle v stik z ljudmi. V mnogih primerih ni smiselno kombinirati dveh ali več antivenin, razen če se pogosto pojavi potreba po več kot eni vrsti.
Druga zdravljenja lahko učinkovito ubijejo več kot eno vrsto bakterij ali parazitov. Večina antibakterijskih zdravil kaže polivalentnost. Obstaja tudi veliko vrst vermifug ali antiparazitskih zdravil, ki bodo zdravili več kot eno vrsto okužbe; na primer, zdravilo bi lahko uničilo okrogle črve, ankalistične gliste in trakulje in bi ga lahko predpisali za katero koli od teh infestacij.