Nekatera zdravila se borijo proti učinkom strupa v telesu in pralidoksim je eno od teh zdravil. Specifični strupi, ki jih zdravilo lahko zdravi, vključujejo organofosfatne pesticide in nekatera kemična bojna sredstva. Pralidoksim se običajno uporablja v povezavi z drugim zdravilom, imenovanim atropin.
Ko strupi, kot so vojaška živčna sredstva ali organofosfatna gnojila, vplivajo na človeško telo, imajo učinek inaktivacije encima, imenovanega holinesteraza. Strupi delujejo na mišice telesa in paralizirajo njihovo gibanje. Mišice so potrebne za osnovne procese, kot je dihanje, zato je to lahko smrtno. Pralidoksim ponovno aktivira encim holinesteraze in s tem izniči nekatere škodljive učinke strupa. Prav tako lahko neposredno spremeni nekatere strupe v neškodljive oblike.
Posledica teh učinkov je, da lahko ohromljene mišice, ki jih povzroči zastrupitev, ponovno delujejo, zastrupljenec pa lahko spet diha. Atropin – druga kemikalija, ki se daje skupaj z zdravilom – ima tudi ugodne učinke na dihanje, vendar na način, ki je drugačen od načina pralidoksima. Obe zdravili skupaj dajeta najboljši rezultat pri oživljanju dihanja. Znaki zastrupitve, ki kažejo na potrebo po zdravilih, vključujejo nenavadno majhne očesne zenice, izgubo nadzora nad črevesjem in konvulzije.
Pralidoksim se lahko daje v primeru nenamernega ali namernega zaužitja organofosfatnih pesticidov. Primeri pesticidov, ki jih je mogoče zdraviti z zdravilom v primeru zastrupitve, so malation, diazinon in sarin. Preveliko odmerjanje nekaterih zdravil se lahko zdravi tudi s pralidoksimom. Ljudje z miastenijo gravis lahko jemljejo zdravila, kot je neostigmin, ki lahko povzroči isto vrsto mišične paralize kot strupi, če jih zaužijemo preveč.
Pripadniki vojske se lahko usposobijo za tehnike injiciranja in imajo dostop do droge v primeru terorističnih napadov, ki vključujejo živčna sredstva. Ta priprava lahko zagotovi, da se lahko vojaško osebje v izrednih razmerah oskrbi in se izogne žrtvam. Pralidoksim se lahko skladišči tudi na območjih, kjer bi se pri industrijski nesreči lahko sprostila živčna sredstva ali organofosfati.
Možni neželeni učinki tega zdravila vključujejo bolečino na mestu injiciranja, težave z vidom in omotico. Lahko vpliva na srčni ritem in krvni tlak ter mišično moč in budnost. Če pride do prevelikega odmerjanja, bo morda potrebna zdravniška pomoč, da bolnik diha. Za boj proti učinkom zastrupitve v določenih situacijah bodo morda potrebne kar tri injekcije zdravila, skupaj z atropinom.