Progestageni so vrsta steroidnih hormonov. Ženske običajno proizvajajo naravne oblike teh snovi okoli menstrualnih ciklusov, hormoni pa so še posebej izraziti v nosečnosti. Sintetične različice, znane kot progestini, se lahko uporabljajo kot farmacevtska zdravila za različne namene, od uravnavanja krvavitev do kontracepcije.
Jajčniki proizvajajo predvsem progesteron – naravni progestagen – pri ženskah. Ta snov gre skozi več pretvorb, da doseže svojo končno obliko, pri čemer zadnje stopnje spremenijo pregnenolon v P4. Proizvodnja placentnega gestagena je tudi običajna pri mnogih vrstah. Poleg tega nadledvične žleze in maščobno tkivo proizvajajo nekaj hormona.
Ravni naravnega hormona progesterona so med nosečnostjo še posebej visoke. Prispevajo k preživetju ploda. Hormon je pomemben tudi pri spodbujanju nosečnosti, saj pomaga maternici pri pripravi na implantacijo jajčeca. Pri nenosečih ženskah so ravni najvišje pred ovulacijo in po njej.
Poleg svoje vloge pri plodnosti žensk, progesteron postavlja tudi temelje za razvoj drugih steroidnih hormonov. Obstaja pet glavnih kategorij naravnih steroidov: glukokortikoid, mineralokortikoid, androgen, estrogen in progestogon. Tkiva, ki proizvajajo steroide, uporabljajo gestagene kot osnovo za druge vrste hormonov. Specializirane celice, ki jih najdemo v določenih delih telesa, bodo nato izvedle končno pretvorbo v določeno vrsto hormona.
Medtem ko se naravne snovi lahko razvrstijo kot gestageni, nekateri strokovnjaki razlikujejo in sintetično proizvedene snovi imenujejo le gestageni ali progestini. Umetna gestagenska zdravila so izdelana v laboratoriju in lahko posnemajo učinke progesterona. Pravzaprav imajo lahko enake kemične lastnosti. V drugih primerih se zdravila vežejo na naravni progesteron in posnemajo njegove učinke. Snovi s sestavinami gestagena imajo številne farmacevtske uporabe.
Ker lahko progestogen vpliva na menstrualni ciklus, lahko morda nadzoruje nenormalno krvavitev. Lahko deluje tudi kot kontracepcijska snov za ženske, ker bo simulirala pogoje nosečnosti in tako otežila nadaljnjo implantacijo jajčeca. Ženske v menopavzi imajo lahko koristi od snovi tudi kot sredstva za hormonsko nadomestno zdravljenje. Poleg tega se te snovi lahko kombinirajo z androgeni moškimi hormoni za zatiranje sperme in služijo kot kontracepcija za moške. Progestageni hormoni imajo celo lastnosti, ki povzročajo apetit, kar je lahko koristno za posameznike, ki trpijo zaradi stanj, ki ubijajo apetit.
Negativne posledice lahko spremljajo uporabo progestagena. Zastajanje tekočine in povečanje telesne mase sta pogosta tveganja, prav tako težave s prebavili, kot sta zaprtje in slabost. Več o možnih učinkih vpliva na raven holesterola, kar posledično vodi do hipertenzije in drugih težav s srcem. Pri starejših je tveganje za zaplete večje.
Farmacevtska zdravila, ki vsebujejo gestagene, se lahko dajo pacientu na več načinov. Tablete za zaužitje so morda najlažja in najbolj priročna oblika. Na voljo so tudi kreme in supozitorije, ki se nanašajo na vaginalni predel. V nekaterih primerih se lahko pod kožo implantira farmacevtski pripomoček.