Sintetična kemična spojina, znana kot etilendiamintetraocetna kislina (EDTA), odstranjuje težke kovine iz krvnega obtoka kot protistrup. Kombinacija natrijevega cianida, formaldehida in etilendiamina povzroči kemično reakcijo, ki se veže s kovinskimi ioni in omogoči telesu, da jih izloči z urinom. Raztopina etilendiamintetraocetne kisline, ki se imenuje kelacijsko zdravljenje, se daje intravensko za zdravljenje zastrupitve s težkimi kovinami in izjemno visoke ravni kalcija v krvi. Kot alternativno zdravilo EDTA zdravi srčne bolezni, vendar medicinski strokovnjaki pravijo, da kelatna terapija za srčne motnje ni nič bolj učinkovita kot placebo.
Najpogostejša oblika zastrupitve s težkimi kovinami se pojavi s svincem, živim srebrom, aluminijem in nikljem. Znanstveniki verjamejo, da bi kopičenje težkih kovin v krvnem obtoku lahko povzročilo Alzheimerjevo bolezen in motnje imunskega sistema. Težke kovine povezujejo tudi z motnjo pomanjkanja pozornosti, hiperaktivnostjo pri otrocih, avtizmom in želodčnimi boleznimi. Presežek kovin v krvi lahko prispeva tudi k nastanku zobnih oblog in bolezni srca.
Terapevti za kelacijo običajno dajejo etilendiamintetraocetno kislino z odmerki vitamina B, vitamina C, magnezija in kalcija, da se izognejo izčrpanju teh vitalnih hranil med zdravljenjem. Vitalne znake ter ravni vitaminov in mineralov je treba spremljati pred, med in po zdravljenju, da zagotovimo, da so ravni zdrave. Če ravni hranil padejo, jih lahko dodamo intravenski raztopini etilendiamintetraocetne kisline.
Otroci, ki jih je prizadela zastrupitev s svincem, običajno prejemajo kelacijsko terapijo v bolnišnici ali ambulanti. Zdravniki ocenijo raven svinca v krvi in težo otroka, da določijo odmerke zdravljenja. Otroci običajno pet dni prejemajo etilendiamintetraocetno terapijo za odpravo zastrupitve s svincem. Odrasli bodo morda potrebovali eno do tri ure dnevno intravensko zdravljenje, dokler se ravni težkih kovin ne zmanjšajo.
Zagovorniki kelacijske terapije za bolezni srca pravijo, da kemična raztopina raztopi obloge, ki povzročajo otrdelost arterij, na podlagi študij na živalih. Priznani zdravstveni strokovnjaki so po številnih študijah o EDTA in srčnih boleznih oporekali tej teoriji. Njegova varnost kot alternativno zdravljenje srčnih bolnikov ni znana.
Neželeni učinki zdravljenja z etilendiamintetraocetno kislino vključujejo pekoč občutek na mestu injiciranja in alergijsko reakcijo na kemikalije. Resni zapleti lahko povzročijo poškodbe ledvic, izjemno nizek krvni tlak, nizke vrednosti krvnega sladkorja in epileptične napade. Večina smrti, povezanih z EDTA, se zgodi, ko raven kalcija pade nevarno nizko.
EDTA je aditiv, ki se uporablja v procesu proizvodnje hrane in zdravil. Ohranja okus nekaterih živil in ščiti pred razbarvanjem hrane in zdravil. Kemična spojina omogoča gaziranim pijačam, da ohranijo peneče, in zmanjša vsebnost kalcija v trdi vodi. Proizvajalci tekstila menijo, da EDTA pomaga pri barvanju tkanin, snov pa dodajajo tudi milom in kemičnim razpršilom.