Zdravniki uporabljajo standardni nabor smernic, da ugotovijo, ali je bolniku upravičen bolnišnični sprejem v bolnišnico. Zdravniki upoštevajo resnost stanja, če je verjetno, da se bo poslabšalo brez hospitalizacije, in potrebo po diagnostičnih preiskavah. Vsa merila za sprejem v bolnišnico morajo biti običajno dokumentirana, da se pokaže, da je zdravstveno ustrezno in potrebno. Zavarovalno kritje in zdravstvene storitve, ki jih sponzorira vlada, se lahko zavrnejo, če zahteve za bolnišnični sprejem niso izpolnjene.
Zdravniki in bolnišnično osebje običajno uporabljajo orodja za presejanje, da ugotovijo, ali ambulantne storitve, opazovalne storitve ali bolnišnični sprejem ustrezajo določenim smernicam. Ambulantne storitve se lahko izvajajo v delu bolnišnice, na kliniki ali v zdravniški ordinaciji. Nekatere ambulantne storitve so primerne na pacientovem domu.
Storitve opazovanja se običajno izvajajo v bolnišnici in lahko vodijo do sprejema ali pa tudi ne. V večini regij smernice narekujejo, kako dolgo je lahko bolnik pod nadzorom zaradi ocene ali zdravljenja. Zdravstveno osebje običajno spremlja bolnika v ambulanti bolnišnice, da oceni resnost bolezni ali poškodbe.
Običajne storitve opazovanja ne zajemajo več kot 24-urnega obdobja. Časovno obdobje se lahko podaljša za določena stanja, kot so simptomi težav s srcem, težko dihanje, okužbe sečil ali znaki bolezni ledvic. Nekatere bolnišnice spremljajo bolnike, ko trpijo za sladkorno boleznijo, visokim krvnim tlakom, bolečinami v hrbtu in zlomljenimi kostmi.
Ko razmišljamo o sprejemu v bolnišnico, ugotovitev običajno pokaže, da ambulantne ali opazovalne storitve ne ustrezajo bolnikovim potrebam. Bolniku se lahko pod opazovanjem poslabša in potrebuje intenzivnejše zdravljenje ali diagnostično testiranje, ki zahteva sprejem v bolnišnico. Bolnišnični sprejem se lahko zgodi tudi, če nastanejo zapleti zaradi ambulantnih posegov ali če so vitalni znaki nenormalni in se ne izboljšajo.
Druga merila za sprejem v bolnišnico vključujejo primere, ko je ženska v aktivnem porodu in se pričakuje porod. Če bolnik potrebuje sedacijo za testiranje ali poseg in je preveč nestabilen za ambulantno oskrbo, se lahko odredi sprejem. Drug razlog, zakaj bi bil pacient lahko sprejet v bolnišnico, je poslabšanje zdravja, ki ga je treba spremljati s tehnološko napredno opremo, ki ni na voljo zunaj bolnišničnega okolja.
Zdravstveni kartoni pacienta, sprejetega v bolnišnico, običajno izpolnjujejo merila, ki jih določijo zavarovalnice in državni zdravstveni programi. Podrobno opisujejo zdravstvene potrebe pacienta in pojasnjujejo rezultate preiskav. Ti dokumenti običajno vključujejo bolnikovo zdravstveno anamnezo in resnost bolezni ali poškodbe, ki zahteva hospitalizacijo.