Histamini so vrsta beljakovin, shranjenih v telesu, ki so odgovorne za identifikacijo in izločanje alergenov in drugih tujih teles. Učinki histamina običajno delujejo na tri načine. Prvič, histamin vpliva na hitrost vnetja v telesu, tako s povečanjem prepustnosti okoliških krvnih žil, kot tudi s sproščanjem citokinskih celic. Histamin pogosto vpliva tudi na količino in vrsto proizvodnje sluzi v telesu. Poleg tega so raziskave pokazale tudi, da histamin vpliva na gladke mišice v telesu, ki je eden od glavnih dejavnikov za napade astme; zategovanje gladkih mišic dihalnih poti in zmanjšanje pretoka zraka v pljuča sta lahko zelo resna in morda celo smrtno nevarna.
Eden najpogostejših učinkov histamina na telo je vnetje. Ko se histamini sprostijo v določenem delu telesa, povzročijo povečanje prepustnosti v okoliških krvnih žilah. Posledica tega je povečan pretok krvi in imunske celice, kar vodi do otekline. Poleg tega izpostavljenost histaminu sproži sproščanje citokinskih celic, ki potujejo do okoliških levkocitov in sprožijo povečanje otekline in vnetja v prizadetem delu telesa.
Drugi pogosti učinki histamina vključujejo povečanje proizvodnje sluzi. V telesu obstajata dve ločeni vrsti histaminskih receptorjev, splošno znanih kot receptorji H1 in H2. Med aktivacijo receptorja H1 pride do povečanja proizvodnje sluzi, da bi ujeli alergen, ki povzroča sproščanje histamina. Nasprotno, med aktivacijo H2 pride do povečanja debeline sluzi, ki jo proizvaja telo. Telo poskuša olajšati, da bi se tujki in alergeni lažje ujeli v sluz in izločili.
Histamin lahko resno vpliva tudi na sposobnost normalnega delovanja gladkih mišic v telesu. Raziskave so pokazale, da je učinek histamina na te mišice tesno povezan z napadi astme. V večini primerov, ko alergen vstopi v telo in pride do poznejšega sproščanja histamina, se okoliške gladke mišice skrčijo, da bi omogočile pravilno delovanje histamina in pomagale pri izločanju tujkov iz telesa. Ko tujek vstopi v dihalne poti in se začne pojavljati učinek histamina, se okoliške gladke mišice skrčijo. To omejuje pretok zraka v pljuča in lahko povzroči napad astme.