Možganske tumorje bo morda treba zdraviti z radioterapijo. Uporaba radioterapije ima lahko tako želene kot neželene učinke na možgane. Želeni rezultat radioterapije na možganih je izkoreninjenje tumorja. Vendar ima lahko zdravljenje druge, neželene učinke na možgane. Neželeni učinki lahko vključujejo težave z govorom in sluhom, slabost, glavobole in otekanje možganov.
Radiacijska terapija na možganih deluje tako, da ubije celice, ki sestavljajo tumor. Sevanje uniči genetski material v celici, ki celice ubije in tudi prepreči njihovo razmnoževanje. Ker lahko sevanje poškoduje tudi zdrave celice, ima lahko obsevanje na možganih tudi škodljive rezultate.
Nekateri neželeni učinki se lahko pojavijo takoj in so lahko začasni. Drugi neželeni učinki so zakasnjeni in pri nekaterih ljudeh lahko trajajo. Vrsta in resnost neželenih učinkov na možgane sta odvisna od področja možganov, ki prejemajo obsevanje, trajanja zdravljenja in vrste uporabljene radioterapije. Obstaja nekaj vrst radioterapije za možganski rak. Nekatere vrste radioterapije lahko povzročijo manj stranskih učinkov.
Tradicionalna sevalna terapija uporablja gama žarke ali rentgenske žarke, ki so usmerjeni na področje možganov iz zunanjega žarka. Intenzivno modulirana sevalna terapija je relativno nova oblika obsevanja na možganih. Je natančnejši in lahko odda sevanje na določeno področje v možganih, medtem ko prihrani druga področja. To lahko zmanjša neželene učinke.
Čeprav lahko nekatere vrste radioterapije zmanjšajo možnosti neželenih učinkov na možgane, se lahko vseeno pojavijo. Otekanje možganov je pogost stranski učinek. Ko se to zgodi, lahko bolnik zaradi povečanega pritiska v glavi razvije glavobol, epileptične napade in bruhanje. Na voljo so zdravila, ki pomagajo zmanjšati otekanje možganov.
Drugi učinki na možgane so odvisni od tega, kateri del možganov je prejel radioterapijo. Na primer, če je del možganov, ki nadzoruje govor, obsevan, lahko to vpliva na jezikovne sposobnosti. Če je območje v bližini hipotalamusa prejelo radioterapijo, lahko to vpliva na delovanje hipofize in proizvodnjo hormonov. To lahko povzroči spremembe pri spanju, apetitu in libidu.
Ker se zdrave celice lahko poškodujejo med obsevanjem možganov, se lahko razvijejo kognitivne motnje. To lahko vključuje težave s koncentracijo, težko učenje novih veščin in težave s spominom. Pri bolnikih, ki so otroci, so lahko kognitivni neželeni učinki hujši in dolgotrajnejši, ker se njihovi možgani še razvijajo.