Zdravniki pogosto predpisujejo inhalacijske terapije za zdravljenje kroničnih obstruktivnih pljučnih bolezni, ki se običajno imenujejo KOPB. Te bolezni vključujejo astmo, bronhitis in emfizem. Inhalacijska terapija vključuje uporabo ročnih ali električnih naprav, ki dajejo tekoča, praškasta ali uparjena zdravila, ki izboljšajo kakovost dihanja.
Astma se običajno pojavi zaradi alergijske reakcije. Ko zazna antigen, imunski sistem sproži vnetni odziv, ki pošlje protitelesa in kemikalije na mesto draženja. Mišice, ki obkrožajo dihalne poti, se zožijo in zaprejo dihalne poti, kar povzroči piskanje. Med napadom astme posamezniki občutijo stiskanje v prsih, težko dihanje in kašelj. Ker dihalne poti postajajo vse manjše, lahko dogodek postane smrtno nevaren.
Zdravstveni delavci pogosto opremijo bolnike z astmo z ročnimi inhalatorji, ki vsebujejo hitro delujoča zdravila, ki obrnejo učinke reakcije. S pritiskom majhne posode, ki se zaskoči na plastični ustnik, bolniki prejmejo atomiziran odmerek zdravila. Ročna inhalacijska terapija lahko vsebuje tudi preventivna zdravila, ki desenzibilizirajo telo na antigene z zaviranjem procesov, ki so vključeni v alergijski odziv.
Ko se v dihalnih poteh pojavijo vnetni odzivi, ki povzročajo zožitev in zožitev, je stanje znano kot bronhitis. Akutni bronhitis se pojavi, ko okužbe zgornjih dihal prodrejo v pljuča. Otekli prehodi običajno povzročijo zategovanje prsnega koša, težko sapo in piskanje. Bolniki imajo običajno tudi nizko temperaturo in produktiven kašelj. Domači in zunanji antigeni skupaj s telesno aktivnostjo lahko poslabšajo simptome.
Ko posamezniki kažejo simptome neprekinjeno več kot en mesec, postane stanje kronični bronhitis. Poleg tega imajo bolniki s kroničnim bronhitisom edeme spodnjih okončin in modri odtenek okoli ust zaradi pomanjkanja kisika. Inhalacijska terapija pogosto vključuje dodaten kisik, ki nadomesti tisto, česar poškodovana pljuča ne morejo dostaviti. Akutni in kronični bolniki pogosto uporabljajo ročne in inhalacijske terapije z nebulatorjem, ki oddajajo bronhodilatatorna zdravila in kortikosteroide, ki zmanjšujejo vnetje.
V stanju, znanem kot emfizem, uničenje vlaken okoli zračnih vrečk v pljučih preprečuje normalno širjenje in krčenje tkiva. Zračne vrečke se trajno razširijo in napolnijo z zrakom. V normalnem stanju te zračne vrečke vsebujejo stene komor, ki vsebujejo krvne žile. Izmenjava zraka poteka med komorami, napolnjenimi s kisikom, in krvnimi žilami. Ko se vrečke razširijo, se stene komore počijo, kar zmanjša površino in število krvnih žil, ki so na voljo za pridobivanje kisika.
Kašelj, kratka sapa, piskanje in razvoj prsnega koša v obliki soda so nekateri od simptomov, ki spremljajo emfizem. Simptomi se lahko najprej pojavijo pri telesni aktivnosti, vendar z napredovanjem bolezni postanejo simptomi očitni v mirovanju. Bolniki običajno potrebujejo dodatno inhalacijsko terapijo s kisikom skupaj z rutinskimi bronhodilatacijskimi zdravili, ki se dajejo z ročnimi in nebulizirajočimi inhalacijskimi napravami.