Imunoglobulin A, IgA, se proizvaja v sluznicah telesa. Najdemo ga v vseh sluzničnih izločkih, kot so solze in slina, pa tudi v krvi. Tip A je edinstven po tem, da se ne razgradi, ko je izpostavljen encimom. Zaradi tega je pomemben element v boju proti boleznim v telesu.
Poleg tipa A so v krvi prisotne še štiri druge vrste imunoglobulina. IgG je prisoten v največji količini. V velikih količinah sta prisotna tudi IgA in IgM. Prisotna sta tudi protitelesa IgD in IgE, vendar v precej manjših količinah.
Vsaka vrsta imunoglobulina ima določeno funkcijo v imunskem sistemu. Tip A je prisoten v sluznicah in je odgovoren za pomoč telesu pri boju proti okužbam na teh območjih. Čeprav se to morda ne zdi veliko delo, so sluznice telesa obsežne in bi brez zaščite pustile odprto pot v telo.
Obstajajo različna zdravstvena stanja, ki lahko povzročijo nizko raven imunoglobulina A v telesu. Če telo nima zadostnih količin imunoglobina tipa A, se lahko pri osebi diagnosticira selektivno pomanjkanje IgA. To velja za bolezen avtoimunskega sistema. Nekatere bolezni, kot je gonoreja, lahko uničijo imunoglobulin A v telesu, kar vodi v pomanjkanje.
Oseba, ki trpi zaradi selektivnega pomanjkanja imunoglobulina A, ima normalno raven drugih protiteles v telesu. Pacient bo imel tudi popolnoma delujoče T-celice, fagocite in druge komponente imunskega sistema. Izključna odsotnost imunoglobina tipa A je tisto, zaradi česar je bolezen dobila ime selektivno pomanjkanje IgA.
Pomanjkanje selektivnega imunoglobulina A je razmeroma pogosta bolezen imunske pomanjkljivosti. Ljudje, ki trpijo zaradi te bolezni, so lahko videti popolnoma zdravi ali pa imajo težave, povezane s pomanjkanjem. Najpogostejša bolezen, povezana s selektivnim pomanjkanjem IgA, je večja dovzetnost za pogoste bolezni, kot so vnetja ušes, bronhitis in sinusitis.
Ljudje, ki trpijo zaradi selektivnega pomanjkanja imunoglobulina A, so bolj dovzetni za avtoimunske bolezni, kot sta revmatoidni artritis in lupus. Bolniki, ki trpijo za selektivnim pomanjkanjem IgA, so tudi bolj nagnjeni k alergijam in astmi. Ekcem je še eno stanje, ki se pojavi pri ljudeh, ki trpijo zaradi tega pomanjkanja.
Občasno se lahko na ledvicah kopičijo usedline imunoglobulina A. To vodi v stanje, znano kot IgA nefropatija. IgA nefropatija velja za kronično stanje. Zdravniki niso prepričani, kaj pri tej bolezni vodi do kopičenja imunoglobulina tipa A v ledvicah.