Limfna drenaža je naravna funkcija limfnega sistema, ki je bistveni del imunosti. Če ta funkcija ne deluje pravilno, lahko povzroči kopičenje tekočine v tkivih in resnejše zdravstvene težave, kot sta limfagitis in limfom. Čeprav je večina stanj, ki jih povzroča slaba limfna drenaža, ozdravljiva, nekatera zahtevajo takojšnjo hospitalizacijo in zdravniško oskrbo, saj se zlahka razširijo po telesu. Obstaja tudi vrsta terapevtske masaže, imenovana terapija limfne drenaže (LDT), ki pomaga delovati temu sistemu in zdraviti nekatera stanja, povezana z limfnim sistemom.
Limfni sistem
Limfni sistem je sestavljen iz mreže tankih cevi, ki potekajo po telesu, imenovanih limfne žile, in ovalnih organov, imenovanih bezgavke, ki zbirajo in filtrirajo limfo. Ko kri teče po telesu, tanka, rumena tekočina, imenovana plazma, izteka iz krvnih žil in se meša z intersticijsko tekočino in vodo, da obdaja celice v različnih tkivih. Ta mešanica vsebuje hrano za celice, krvne celice, ki so pomembne za imuniteto, in tudi odpadke, ki jih izločajo celice. Odteka se v limfne žile, po čemer se imenuje limfa, nato pa se transportira v bezgavke, ki vsebujejo imunske celice. Ker limfni sistem nima načina, da bi sam premikal tekočino, se zanaša na gibanje mišic v telesu, da potisne tekočino naprej, in ventile, ki ohranjajo tekočino v pravi smeri.
Ko pride v bezgavke, se tekočina filtrira, vsi organizmi, ki povzročajo bolezni, ubijejo. Drugi organi, ki delujejo s tem sistemom, vključujejo vranico, ki odstranjuje mrtve ali poškodovane rdeče krvne celice in vsebuje bele krvne celice za boj proti boleznim, in timus, ki proizvaja več belih krvnih celic. Tonzile in adenoidi prav tako delujejo s tem sistemom in ščitijo zlasti prebavni sistem in dihala.
Težave z limfno drenažo
Ker ima limfni sistem tako pomembno vlogo pri imunosti, lahko težave z limfno drenažo povzročijo zelo resna zdravstvena stanja. Ko so bezgavke ali vozli poškodovani ali manjkajo, se tekočina ne more hitro odmakniti od dela telesa. To povzroči, da se zbere v okoliškem telesnem tkivu, kar povzroči otekanje. To se imenuje limfedem. Če tekočina ostane v tkivu dlje časa, lahko prepreči prenos kisika iz krvnega obtoka v celice tkiva in moti celjenje ran.
Če otekline ne zdravimo, lahko povzroči otrdelost mišičnega tkiva, poslabšanje kože, izgubo gibanja na tem območju in v nekaterih primerih bakterijsko okužbo, imenovano limfagitis. To stanje povzroči, da limfne žile postanejo otekle, vnete in boleče, vzdolž kože nad žilami pa se lahko pojavijo rdeče črte. Potrebuje takojšnjo zdravniško pomoč, da se prepreči širjenje po telesu, na splošno pa se zdravi z zdravili proti bolečinam, antibiotiki in protivnetnimi zdravili.
Ljudje z močno ogroženo limfno drenažo imajo lahko tudi limfom, vrsto raka. Obstaja približno 40 različnih vrst tega raka, ki jih na splošno delimo na Hodgkinov in ne-Hodgkinov limfom. Ljudje s tem stanjem so običajno bolj nagnjeni k okužbam kot drugi, saj je njihov imunski sistem ogrožen, imajo pa lahko tudi glavobole, nočno potenje in nepojasnjeno izgubo teže. To stanje je pomembno zdraviti hitro, saj se lahko zlahka razširi po sistemu in postane usodno. Zdravljenje je običajno sestavljeno iz kemoterapije ali obsevanja.
Limfna drenažna terapija
LDT je sestavljen iz posebnih gibov, ki se uporabljajo za rahlo potiskanje limfe skozi sistem, ki ji pomagajo, da odteče iz tkiv in se premika po telesu. To zdravljenje se običajno uporablja za pomoč pri limfedemu, ki ga lahko povzročijo težave s srcem, nošenje tesnih oblačil in poškodbe, kot so zvini in zlomi. Včasih se zgodi tudi stranski učinek kemoterapevtskih zdravljenj in operacij za odstranitev raka dojke, raka debelega črevesa in raka prostate. Med sejo LDT masažni terapevt nežno pritiska in premika roke vzdolž telesa v določenih smereh. Na primer, če so človeku otekle roke in noge, lahko masažni terapevt drgne obe strani njegovega vratu z gibom navzdol.
Čeprav je to zdravljenje lahko zelo koristno, na splošno ni primerno za ljudi z določenimi vrstami raka, saj bi lahko spodbudilo širjenje raka po telesu; kot tudi tisti z resnimi srčnimi boleznimi ali težavami s cirkulacijo, resnimi okužbami ali notranjimi krvavitvami. Nekateri masažni terapevti še vedno izvajajo limfno drenažo pri ljudeh s temi boleznimi, vendar lahko delajo le z enim delom telesa namesto z vsem. To zdravljenje se običajno uporablja skupaj z drugimi načini zdravljenja, kot so vadba za spodbujanje cirkulacije, kompresijska terapija, protivnetna zdravila in obkladki z ledom. Ljudje se lahko tega naučijo tudi doma, vendar bi jih moral usposobiti le terapevt za medicinsko masažo in naj to stori šele po pogovoru z zdravstvenim delavcem, da prepreči morebitne zaplete.