Hep lock je majhna cev, ki jo zdravstveni delavec vstavi v roko ali drugo mesto na pacientovem telesu. Cev ima na enem koncu kateter. Ponudnik zdravstvenih storitev učinkovito daje zdravila ali tekočine prek kateterske ključavnice, ki deluje tako, da veno ohranja dostopno.
Naprava se imenuje hep lock, ker se zdravilo, imenovano heparin ali podobno sredstvo za redčenje krvi, injicira, da izpere mesto in ohrani veno odprto, tako da prepreči nastanek strdka. Kadar se zdravila ne dajejo, je treba cev redno izpirati s heparinom in fiziološko raztopino, da ostane mesto preživetja. S tem rahlim vzdrževanjem je mesto sposobno preživeti dni dlje kot tradicionalni IV. Čeprav se solne ključavnice pogosto uporabljajo za varovanje upravnih mest, jih mnogi v medicinski stroki imenujejo tudi hep ključavnice, ker dosegajo isti cilj.
V mnogih primerih je ta cev izvedljiva in prednostna alternativa intravenski liniji (IV). Pri bolnikih, ki potrebujejo večkratne, vendar ne neprekinjene odmerke zdravil, na primer, omogoča dajanje zdravil brez težav z okornim IV. Zdravila lahko dajemo z zaklepno injekcijo neposredno z brizgo ali s priklopom IV na kateter.
Kadar je hiter dostop do žil nujen, na primer pri nosečnicah ali bolnikih v kritičnem stanju, hep lock olajša in pospeši dajanje nujnih zdravil. To zmanjša tveganje, da bolnik morda ne bo dovolj hitro dobil zdravila za reševanje. Zdravstveni delavci običajno uporabljajo ta postopek in napravo za nosečnice, da bi lahko hitro dali sedlo ali epiduralno zdravilo, pa tudi da bi dali zdravila, potrebna zaradi krvavitve ali nujnega carskega reza.
Bolniki in medicinske sestre pogosto hvalijo hep lock, ker ga ni treba premikati tako pogosto kot IV. To pomeni manj vbodov z iglo in s tem manj bolečine za bolnike. Medicinske sestre lahko dajejo zdravila, ne da bi motile speče bolnike. Prav tako ni pritrjena črta, ko zdravila ne tečejo, zato mesto omogoča pacientu večjo mobilnost.
Strokovnjaki opozarjajo, da se hep locks ne sme uporabljati pri bolnikih s trombocitopenijo ali pri tistih, ki imajo aktivne krvavitve, ki jih ni mogoče nadzorovati, razen če je to posledica diseminirane intravaskularne koagulacije. Pri bolnikih, ki jemljejo polni odmerek heparina, je treba opraviti ustrezne in redne preiskave, da se oceni čas strjevanja krvi in druge pomembne statistike, povezane z uporabo zdravil za redčenje krvi. Sicer je heparinska ključavnica običajno izvedljiva in stroškovno varčna alternativa tradicionalni IV.