Skupna karotidna arterija je krvna žila, ki prenaša kri iz srca v glavo in vrat. Glavna veja aorte je parna žila, pri kateri leva skupna karotidna arterija oskrbuje levo stran vratu in glave ter desna skupna karotidna arterija, ki oskrbuje desno stran. Vsaka se nato razdeli, da tvori notranjo in zunanjo karotidno arterijo, pri čemer notranja karotida prinaša kri v možgane, zunanja karotida pa prinaša kri v različna področja glave in vratu, vključno z obrazom, grlom in lobanjo. Naloga te žile je prenašati oksigenirano kri, bogato s hranili, ki zagotavljajo energijo, kot je glukoza, do teh delov telesa.
Iz loka aorte izhaja skupna karotidna arterija, ki izvira iz prsnega koša ali prsnega koša. Aorta je največja arterija, ki izstopa iz srca, se dvigne nekaj centimetrov v prsnem košu, se ukrivi v levo in nato spremeni svoj potek, da se spusti mimo srca in dostavi kri v preostali del telesa. Lok se nahaja tam, kjer preklopi smer.
Neposredno iz aortnega loka v prsnem košu izhaja leva skupna karotida, ki se dviga na vrat. Desna skupna karotida ne izstopa neposredno iz aorte, temveč je veja brahiocefalne arterije, ki se odcepi od aortnega loka tik desno od leve skupne karotide. Šele ko brahiocefalna arterija doseže desni sternoklavikularni sklep na dnu vratu, kjer se desna ključnica sreča z desno stranjo prsnice, nastane desna skupna karotidna arterija.
Dve veji skupne karotidne arterije se nato povzpneta na obe strani sprednjega vratu, vsaka približno v skladu s kotom čeljustne kosti. Ko dosežeta vrh ščitničnega hrustanca, bolj znanega kot Adamovo jabolko, se leva in desna skupna karotida razdelita na svojo notranjo in zunanjo karotidno arterijo. Notranja karotida je večja od obeh, saj ima pomembno nalogo prinesti kri, napolnjeno s hranili, v možgane. Brez glukoze, ki jo ta posoda prenaša, možgani ne bi prejeli goriva, ki ga potrebujejo za nadaljnje delovanje.
Čeprav zunanja karotidna arterija oskrbuje večje število struktur, je veliko manjša od notranje karotidne arterije. Skupna karotidna arterija tvori to vejo na nivoju C4, četrtega vratnega vretenca v vratu. Medtem ko se notranja karotida nadaljuje naravnost navzgor mimo kota čeljusti, zunanja karotida teče rahlo naprej, ko se dviga, hitro se razveja v več manjših žil, kot so zgornja ščitnica, jezikovna, ki oskrbuje jezik, in obrazne arterije.