Atenolol je zaviralec beta, skupina zdravil, ki se pogosto uporabljajo za zdravljenje visokega krvnega tlaka ali hipertenzije. Z zmanjšanjem odziva telesa na boj ali beg na ta način to zdravilo služi tudi kot zdravljenje tesnobe. Uporaba atenolola za tesnobo je dobro uveljavljena med medicinsko skupnostjo in dokazano je, da to zdravilo zmanjšuje anksioznost iz številnih različnih virov.
Anksioznost povzroča tako psihološke simptome, kot so zaskrbljenost in občutek strahu, kot tudi fizične simptome, kot sta hiter srčni utrip in visok krvni tlak. Ta zaviralec beta ne prodre v možgane, vendar ustavi fizične simptome tesnobe. Jemanje atenolola za anksioznost lahko prepreči, da bi ti fizični simptomi zagotovili pozitivne povratne informacije v možgane, s čimer bi na posreden način zmanjšali psihološke simptome.
Podpora uporabi atenolola za zdravljenje anksioznosti izhaja iz študij o učinkovitosti tega zdravila pri zdravljenju hipertenzije. Raziskave, ki so preučevale izboljšanje kakovosti življenja med posamezniki, ki jemljejo ta zaviralec beta, so pokazale, da ne samo, da so bili fizični simptomi pogosto nadzorovani, ampak so pogosto poročali tudi o boljši kakovosti življenja. To je bilo povezano z nekaterimi drugimi dimenzijami, vključno s pomanjkanjem depresije in tesnobe. Nekateri bolniki so opozorili, da imajo to spojino raje kot bolj tradicionalna zdravila proti anksioznosti, saj ni povzročala težav pri delovanju zaradi zaspanosti in tveganja odvisnosti. Obe od teh lastnosti sta nevarni pri uporabi benzodiazepinov, drugega razreda zdravil, za zdravljenje anksioznosti.
Študije so pokazale, da je jemanje atenolola za tesnobo, ki je posledica drugih motenj razpoloženja, kot je socialna fobija, nekoliko učinkovito. V primerjavi z nekaterimi vrstami vedenjske terapije, ki zahtevajo potopitev v družbene situacije, atenolol ni bil tako učinkovit pri zmanjševanju anksioznosti. Enako velja za primerjavo tega zaviralca beta z vrsto antidepresiva, znanega kot fenelzin. Vendar se je izkazalo, da je atenolol boljši od placeba za to stanje.
Anksioznost zaradi učinkovitosti in odtegnitev od alkohola sta dva druga stanja, za katera se lahko ta zdravila občasno uporablja. Drugi zaviralci beta, kot je propranolol, se včasih uporabljajo za zdravljenje teh stanj. Atenolol ima pogosto prednost pred temi drugimi spojinami, ker slednja nima toliko stranskih učinkov in ima daljšo razpolovno dobo, kar pomeni, da ostane v telesu in izvaja svoje učinke. Te uporabe atenolola za anksioznost niso označene ali pa jih Uprava za hrano in zdravila ni odobrila za te posebne namene.