Fizična rehabilitacija je terapevtski program, namenjen pomoči bolnikom, ki so doživeli pomembne življenjske spremembe zaradi bolezni, poškodbe ali kirurškega posega. Skratka, gre za korak za korakom k okrevanju. Medtem ko je primarni cilj programa obnoviti neodvisnost, obravnava tudi fizične omejitve in prilagoditve, ki naj bi vplivale na posameznikovo življenje v prihodnosti. Obstaja veliko različnih vrst programov fizične rehabilitacije, vendar širša področja na splošno spadajo med ortopedske, kardiopulmonalne, nevrološke, pediatrične in geriatrične. Dodatna kategorija je pokrivna rehabilitacija, ki se nanaša na stanja, ki prizadenejo kožo, kot so opekline.
Morda bi bilo mamljivo, da bi fizikalno rehabilitacijsko terapijo obravnavali kot sodoben koncept, toda njena praksa sega v resnico tisoče let nazaj. Pravzaprav je Hipokrat, znan tudi kot “oče medicine”, zagovarjal to vrsto terapije z inovativnimi tretmaji svojega časa, vključno s hidroterapijo in masažo. Vendar pa je globalno sprejetje in formalizirano usposabljanje na tem področju prišlo šele v poznem 19. in začetku 20. stoletja. Končno so se v zgodnjih dvajsetih letih prejšnjega stoletja začele raziskave o možnih koristih fizikalne terapije in nastalo je več ključnih organizacij za fizično rehabilitacijo. To je lahko deloma posledica poročil o uspešni rehabilitaciji ameriških otrok, ki so bili zboleli za otroško paralizo.
Medtem ko je fizična rehabilitacija običajno priporočljiva za tiste, ki so utrpeli poškodbo, ki je privedla do amputacije ali drugih stanj, ki lahko ovirajo mobilnost, lahko koristi tudi tistim, ki so preživeli dogodek, ki je spremenil življenje in predstavlja minimalne fizične izzive. Na primer, bolniki z rakom, ki so bili podvrženi kemoterapiji ali operaciji, lahko doživijo le manjšo izgubo fizičnega delovanja, vendar se še vedno soočajo s težavami pri prilagajanju na življenje po zdravljenju. Prav tako ni nujno, da žrtve opeklin izgubijo ud, ampak se soočajo s posebnimi fizičnimi izzivi preprosto zaradi števila zdravljenj in operacij, ki so morda še v teku.
Proces fizične rehabilitacije vključuje skupino izvajalcev zdravstvenih storitev, ki se običajno začne pri pacientovem primarnem zdravniku. Od tam se ocenijo in ustrezno obravnavajo posameznikove potrebe in skrbi v zvezi s telesnim nelagodjem ali gibanjem. To se lahko razširi na strategije obvladovanja bolečin in razvoj programa vaj za samooskrbo, ki jih lahko bolnik izvaja doma. Poleg storitev fizioterapevta lahko postane sestavni del prilagojenega rehabilitacijskega programa tudi delovni terapevt.
Fizična rehabilitacija najpogosteje poteka ambulantno v klinični ustanovi, kot je bolnišnica ali fizioterapevtski center. Vendar pa mnogi fizioterapevti niso povezani z nobenim objektom in se namesto tega odločijo delovati neodvisno od pisarne celo svojega doma. V nekaterih primerih bo morda potrebno, da fizioterapevt zagotovi zdravljenje na pacientovem domu. Poleg tega nekateri bolniki začnejo fizično rehabilitacijo takoj po operaciji pred odhodom iz bolnišnice, kar se običajno zgodi po prejetju umetnega okončina ali sklepa.