Posttravmatska stresna motnja (PTSD) je priznana duševna bolezen, ki lahko prizadene posameznike iz katere koli regije ali družbenega sloja. Več terapevtskih posegov je poskušalo zdraviti to težavo, vključno s terapijo izpostavljenosti. Ta pristop je znanstveno potrjen in razmeroma preprost proces in je pogosto neprecenljiv pri pomoči posameznikom, da premagajo prevladujoče strahove. Vendar pa je pomanjkanje analize svetovanja resna skrb v zvezi s terapijo izpostavljenosti PTSD. Uporaba tehnik priklica spomina, ki bi lahko povzročila nazadovanje, predstavlja tudi potencialno pomanjkljivost.
Psihiatrične organizacije so podrobno opisali glavne znake PTSD. Simptomi se pojavijo po travmatičnem dogodku ali nizu travmatičnih dogodkov. Pogoste korenine PTSD vključujejo vojni boj, pričanje nasilnega zločina ter fizični ali spolni napad. Te izkušnje spodbujajo čustveno stanje, v katerem se pojavijo intenzivni spomini na dogodek, ki povzročajo stopnjevanje čustvenih odzivov. Posameznik je tudi bolj občutljiv na običajne dražljaje.
Strah je vodilno čustvo posameznikov s PTSD in ti strahovi lahko vodijo v izogibanje določenim situacijam. Izogibanje se lahko giblje od zavrnitve obiska kraja, kjer se je dogodek zgodil, do tega, da se posameznik umakne iz poklicnih ali družbenih dejavnosti. Terapija z izpostavljenostjo PTSD se lahko neposredno sooči z vprašanjem izogibanja.
Soočenje je pravzaprav osnovno načelo terapije izpostavljenosti. Ta intervencija je vedenjski pristop, katerega cilj je spremeniti posameznikovo vedenje in nenazadnje njegove misli o vedenju. V primeru PTSD bi lahko na primer pričo zločina spremljal terapevt na prizorišču zločina. Če se je posameznik izogibal romantičnim razmerjem zaradi spolnega napada, bi po drugi strani lahko terapevt spodbujal priložnostne zmenke. Tako je ena od glavnih prednosti terapije z izpostavljenostjo PTSD njena uporabnost pri pomoči posameznikom pri premagovanju svojih strahov: strahov, ki hranijo čustveni oprijem PTSD.
Po mnenju zagovornikov je terapija z izpostavljenostjo PTSD poenostavljen in učinkovit pristop. Soočanje s strahom je fizično, če ne nujno čustveno, preprosta naloga. Vedenjske terapije, kot je terapija izpostavljenosti, zato običajno vzamejo manj časa in sredstev kot bolj vpleteni analitični pristopi, ki temeljijo na pogovoru. Znanstveni dokazi kažejo, da terapije dajejo tudi veljavne rezultate. Terapija z izpostavljenostjo je bila poleg PTSD uporabljena kot uspešno zdravljenje fobij, obsesivno-kompulzivnih motenj in širokega spektra drugih bolezni.
Navidezna preprostost postopka pa je lahko ena od njegovih glavnih pomanjkljivosti. Posamezniki, ki so doživeli travmo, imajo običajno vrsto zapletenih misli in čustev. Pogovor o teh vprašanjih je morda potreben katarzični izhod, ki je večinoma odsoten pri mnogih oblikah terapije izpostavljenosti PTSD. To težavo je mogoče ublažiti s kombiniranimi kognitivno-vedenjskimi pristopi, ki želijo združiti vedenjski vidik terapije s tehnikami, ki posamezniku omogočajo, da oceni in ponovno oceni negativne misli in občutke.
Namišljena izpostavljenost je še en potencialno škodljiv vidik terapije izpostavljenosti za PTSD. To vključuje podoživljanje in predvajanje strahutih misli in spominov v posameznikovem umu. Nekateri kritiki lahko trdijo, da je ta komponenta terapije izpostavljenosti preveč podobna življenjskemu preblisku, ki čustveno hromijo številne bolnike s PTSD. Če bi na primer travmatiziranega vojaka podoživljali prizore smrti in pohabljanja, bi lahko naredili več škode kot koristi.
Terapevt, ki je posebej usposobljen za terapijo izpostavljenosti, lahko prepreči nekatere od teh negativnih učinkov. Tehnike izpostavljenosti poplavam, ki izpostavljajo bolnika dražljajem, ki se bojijo, za daljša in neprekinjena časovna obdobja, je mogoče nadomestiti s sistematiziranim pristopom desenzibilizacije, ki bolnika postopoma pripelje do intenzivne izpostavljenosti. Poleg tega lahko usposobljeni terapevt vodi pacienta v tehnikah sprostitve pred sejo, ki bi lahko pomagale olajšati stanje duha.