Številne države v ZDA izberejo uradne simbole, kot so ptice, sesalci, rože in državne ribe. Ta vrsta se običajno izbere tako, da se od državljanov te države zahteva, da glasujejo, in nato zakonodajalec sprejme akt. Tisti, ki je izbran, običajno odraža vrsto vodnega življenja, ki se tam običajno nahaja. Nekatere države, ki mejijo na ocean, so za uradni državni simbol izbrale sladkovodno in slano vodo.
Ustava ZDA ne zahteva poimenovanja državne ribe, vendar se številne države odločijo za to, ker predstavlja vrsto vodnega življenja, ki izvira na tem območju. Praksa tega početja je zelo pogosta in 45 od 50 držav ima ta državni simbol. Arkansas, Indiana, Iowa, Kansas in Ohio ne priznavajo državne živali v tej kategoriji. Številne države, ki mejijo na ocean, poleg državne školjke imenujejo sladkovodne in slane ribe. Tennessee priznava tako športno kot komercialno ribo, medtem ko Vermont imenuje tako hladno kot toplo vodo.
Postopek poimenovanja rib v državi se lahko razlikuje, vendar ta simbol običajno izberejo državljani te države. To se lahko začne tako, da skupina ljudi prosi svojega predstavnika države, da sponzorira zakon, da to stori. Ko se senator strinja, se lahko prebivalcem dovoli glasovanje o več različnih vrstah, zmagovalec pa se nato doda v končni osnutek zakona, preden o njem glasuje zakonodajalec. Če guverner te države podpiše račun, bo riba postala uradni državni simbol v tej kategoriji.
Ko je vrsta poimenovana kot uradna državna riba, se to dejstvo lahko oglašuje na internetu ali uradnih državnih turističnih dokumentih. Pogosto je poudarjen skupaj z državnimi pticami in živalmi za spodbujanje dejavnosti in rekreacije na prostem. Nekatere države izberejo predstavnika, ki je lahko ogrožen ali ogrožen, v tem primeru pa bi lahko namenile posebne napore ohranjanju te vrste. To lahko vključuje izobraževanje javnosti o pomenu rib za vode te države.
Postrv in brancin sta dva pogosta primera državnih rib. Enajst zveznih držav, vključno s Kalifornijo in New Yorkom, je poimenovalo vrsto postrvi, najpogostejša pa je potočna postrv. Deset zveznih držav, vključno z Južno Karolino, Oklahomo in Florido, je imenovalo vrsto brancina, najbolj priljubljena pa je sorta z velikimi usti. Nekatere državne ribe predstavljajo samo eno državo. Na primer, Connecticut je ameriškega senca poimenoval, Wisconsin muskellunge, Aljaska pa lososa.